法國國家科研中心的科學(xué)家們最近在導(dǎo)致昏睡病的錐形寄生蟲細(xì)胞內(nèi)部發(fā)現(xiàn)了一種新蛋白—BILBO1，抑制這種蛋白對于殺死錐形寄生蟲、治愈昏睡病有著重要意義。相關(guān)研究成果發(fā)表在近期出版的法國《生物醫(yī)學(xué)》雜志上。

昏睡病是一種致命傳染性疾病，通過采采蠅叮咬后傳播，在熱帶非洲地區(qū)十分流行。發(fā)病初期患者淋巴結(jié)腫大、發(fā)燒和頭痛，如不及時采取治療措施，經(jīng)過一段時間后，便會出現(xiàn)腦脊膜炎、腦膜炎、全腦炎等疾病，嚴(yán)重時可導(dǎo)致昏迷甚至死亡。

目前在撒哈拉以南非洲地區(qū)約有5萬至7萬的居民感染了昏睡病，這種惡性疾病同時也威脅著該地區(qū)36個國家中的近6000萬居民，昏睡病已經(jīng)成為中西非一個極為嚴(yán)重的現(xiàn)實衛(wèi)生和經(jīng)濟(jì)問題。

昏睡病的致病根源是錐形寄生蟲，這種寄生蟲可以生活在血液、骨髓和大腦中的液態(tài)腦脊髓區(qū)域，對人體的免疫系統(tǒng)進(jìn)行破壞。法國國家科研中心微生物細(xì)胞研究室主任德里克·羅賓森教授指出，錐形寄生蟲由一種長有鞭毛的囊狀原生細(xì)胞構(gòu)成，該細(xì)胞具有多種功能，分布于錐形寄生蟲的根腱處。通過鞭毛的蠕動，錐蟲進(jìn)行新陳代謝，完成養(yǎng)分的吸入和廢棄物的排出，囊狀細(xì)胞正是錐形寄生蟲進(jìn)行的細(xì)胞內(nèi)吞作用和胞裂外排作用的唯一地點。

從“布魯西”類的錐形寄生蟲樣本體內(nèi)，德里克·羅賓森教授及其研究團(tuán)隊提取出了一種新的蛋白質(zhì)，為其命名BILBO1，這種蛋白對于控制錐形寄生蟲身上的囊狀細(xì)胞極為有效?？茖W(xué)家在實驗中發(fā)現(xiàn)確鑿證據(jù)表明，BILBO1對于錐形寄生蟲的細(xì)胞結(jié)構(gòu)具有至關(guān)重要的作用。在BILBO1蛋白沒有正常運轉(zhuǎn)時，錐形寄生蟲的母細(xì)胞根本無法衍生出新的囊狀細(xì)胞。實驗還發(fā)現(xiàn)，如果缺少了這種蛋白，錐形寄生蟲既不能正常地從體外環(huán)境吸收營養(yǎng)，所產(chǎn)生的廢棄物也無法排出，囊狀細(xì)胞從而就會出現(xiàn)腫脹，既不能移動也不能分裂，最終只能死亡。

BILBO1的發(fā)現(xiàn)給治愈昏睡病開啟了一扇新的大門，科學(xué)家們將針對BILBO1蛋白展開新的攻關(guān)，只要早日研制出有效克制此蛋白的藥物，昏睡病的治愈就將不再遙遠(yuǎn)。