糖尿病是個古老的疾病，二十世紀之前，人們只能做到識別這種疾病，而全無任何應對方法。一旦患上糖尿病就等于被判死刑，患者只能坐以待斃，別無他法——直到班廷發(fā)現(xiàn)了胰島素，而胰島素發(fā)現(xiàn)的故事，已經(jīng)堪稱傳奇。

“初出茅廬”年輕人的關(guān)鍵閃光

1889年，德國科學家梅林和明科斯基偶然發(fā)現(xiàn)胰臟被切除的狗，尿液是含糖分的，他們倆意識到這狗“患”上了糖尿病，其實，最初的時候，他們倆只不過是想弄明白胰臟在消化過程中的作用。梅林和明科斯基的發(fā)現(xiàn)使科學家們開始忙活起來，他們想搞清楚：1、胰島所分泌的激素究竟是什么？2、如何提取這種神秘的激素？無數(shù)的人前仆后繼，一晃好幾個十年過去，卻毫無進展。

最終，是一位“初出茅廬”的年輕人偶然發(fā)現(xiàn)了“竟然能夠撬動地球的支點”——這位年輕人叫班廷。這個加拿大小伙起初的經(jīng)歷看起來時運相當不濟：1917年他從多倫多大學畢業(yè)的時候，他就被征兵派去法國在前線做陸軍軍醫(yī)，救過不少人，也受過傷。戰(zhàn)爭結(jié)束之后，回國的他竟然找不到像樣的工作，只能到一個邊遠的小鎮(zhèn)開了個診所，生意慘淡。為了糊口，他又跑到當?shù)匾凰t(yī)學院兼課。

1920年10月30日，班廷備課的時候讀到一份病例報告說，一個病人的胰臟導管被結(jié)石堵塞之后，幾張中分泌消化酶的消化腺萎縮了，可是胰島細胞卻依然存活良好。班廷突發(fā)奇想：胰島所分泌的激素之所以難以提取，就是因為胰蛋白酶的存在，要是模仿結(jié)石阻塞的狀況，把狗的胰臟導管用手術(shù)結(jié)扎，等消化腺萎縮之后，再提取胰島素不就行了么！

“異想天開”帶來的驚喜

小地方設備不夠，班廷需要支持。這對班廷來說可是破釜沉舟，他關(guān)掉了自己的診所，辭去了兼課的工作。小伙子跑回母校多倫多大學，找到當時的糖尿病權(quán)威麥克勞德教授?？墒躯溈藙诘聟s不冷不熱：“要解決的是無數(shù)人前仆后繼都未能解決的問題，這個二十幾歲的小伙怎么看著都像是異想天開而已?！?/p>

可是最終麥克勞德還是答應了班廷，不是因為他獨具慧眼，而是因為班廷要的東西實在是太容易滿足了：他只要十條狗，一個助手，八個星期。麥克勞德給班廷分了個陰暗狹窄的小房間，并派了個嘴上沒毛的只有21歲的醫(yī)科學生查爾斯?貝斯特，當然還有十條狗。

班廷開始了沒日沒夜的工作，他負責手術(shù)，貝斯特負責測量血糖之類的雜活。進展當然不順利，他們從已經(jīng)萎縮的胰臟中提取出來的物質(zhì)并不起作用。

八周很快就過去，狗一條又一條地死掉，貝斯特的工資也發(fā)不出來了，實驗依然沒有實質(zhì)性的進展。貝斯特是個特別仗義的小伙，他們的老板麥克勞德可不那么“仗義”：他對班廷的實驗只不過是“姑且讓你們倆毛頭小伙就折騰一下吧，反正也沒幾個錢”的態(tài)度，對進展不聞不問，自顧自去歐洲講學去了。

天氣越來越熱，實驗環(huán)境越來越差，可是轉(zhuǎn)機出現(xiàn)了，有一天，貝斯特有點遲疑地說：“不知道我測的準不準，剛剛我們注射的那條狗的血糖降到了正常水平?！?/p>

班廷和貝斯特死盯著那條狗，一小時內(nèi)，眼睜睜看著那條糖尿病狗從連頭都抬不起到可以坐起來，再到竟然可以站起來！無數(shù)醫(yī)生、科學家夢寐以求的神秘物質(zhì)終于被這兩個年輕人揭開了面紗，他們倆為之取名為“島素”：就是我們今天說的“胰島素”（Insulin）。

胰島素人體實驗獲得成功

實驗只成功一次顯然是不夠的，狗也不夠用了：之前為了救活那一只因被他們親手摘取胰臟而成為糖尿病患者的狗，他們用掉了五條狗的胰臟，好不容易救活一條狗，最初用麥克勞德給的錢買來的十條狗早就死光了；班廷自己掏腰包買來的十條狗，現(xiàn)在也只剩下兩三只了——幸虧那時候還沒有動物權(quán)益保護組織，否則后果不堪設想。

這時，班廷想到了屠宰場，他們跑了好幾個屠宰場才搞到9只牛的胰臟，而且現(xiàn)在拿到的直接是胰臟，那就可以用酸化酒精破壞消化液，防止胰島素被降解。班廷和貝斯特把牛胰臟提取出來的胰島素果然好用，糖尿病狗的血糖在注射牛胰島之后直線下降。

現(xiàn)在的問題是，這種動物身上提取出來的胰島素能否用在人的身上呢？班廷決定先在自己身上注射，但貝斯特認為應當由他來冒險，兩人爭論不休，最后班廷表示再考慮一天。結(jié)果當天晚上，兩人不約而同地各自偷偷在自己身上注射了牛胰島素，完成了人體實驗——這是一個多么偉大的舉動。

此時，班廷想起他的一位同學：喬?吉爾克利斯特，他患上了糖尿病，并且迅速惡化，能夠采取的手段只有一個：饑餓療法。班廷找到喬，對他說：“也許，只是也許，我能治好你的病。”

1922年2月8日，瘦骨嶙峋、生命垂危的喬來到了班廷的實驗室，貝斯特為他注射了一針牛胰島素，而后大家靜觀其效。時間一點一點過去，大家卻觀察不到任何效果。班廷按捺不住了，直接跑出了實驗室，而喬看著班廷沖了出去，明白過來自己的最后一線生機其實只不過是良好愿望，沮喪不已。

貝斯特勸說喬再注射一定的劑量，奇跡發(fā)生了，僅幾分鐘的功夫，喬表示說自己感覺好多了，很久沒有覺得自己的腦子如此清醒，貝斯特沖出大門，把好消息告訴了正垂頭喪氣的班廷。

喬吃了一頓正常食量的晚餐，他大喜過望，可第二天癥狀又出現(xiàn)了。貝斯特按照昨天的總計劑量又給喬注射了一針胰島素，喬再一次恢復。

深入研究終流芳千古

可是，困境馬上又出現(xiàn)了：只不過兩次注射，喬已經(jīng)用光了所有的所有胰島素。這時，麥克勞德坐不住了。他丟下手中所有的工作，調(diào)動自己的全部資源，投入了胰島素實驗的后繼工作，研究草臺班子變成了正規(guī)軍。

之后沒多久，在1921年12月，班廷被麥克勞德帶到美國生理學會年會上宣讀了自己的關(guān)于胰島素的論文。1923年10月，瑞典的卡羅琳研究院決定將該年的生理及醫(yī)學獎頒給班廷和麥克勞德二人。這么快就被諾貝爾獎肯定，真是前無古人后無來者。更另人頗有些迷惑的是，他們得獎的時候，胰島素被正式用在臨床試驗也不過十幾個月而已，但一切就那么發(fā)生了。

班廷是第一位獲得諾貝爾獎的加拿大人，加拿大政府及其各界都對他重視得不得了。班廷獲得了多倫多大學研究教授的終身職位，還獲得資金建立了以他和貝斯特的名字命名的研究所。遺憾的是，一九四一年，班廷因飛機失事喪生，年僅五十歲。為紀念班廷的巨大貢獻，世界衛(wèi)生組織和國際糖尿病聯(lián)盟將班廷教授的生日——11月14日定為世界糖尿病日，班廷基金會也因此而誕生。

哦，對了，后來班廷和麥克勞德將胰島素的專利，以一元錢的價格轉(zhuǎn)交給了多倫多大學。