1973年8月23日，兩名有前科的罪犯Jan Erik Olsson與Clark Olofsson，在意圖搶劫瑞典首都斯德哥爾摩市內(nèi)最大的一家銀行失敗后，挾持了四位銀行職員，在警方與歹徒僵持了130個小時之后，因歹徒放棄而結(jié)束。然而這起事件發(fā)生后幾個月，這四名遭受挾持的銀行職員，仍然對綁架他們的人顯露出憐憫的情感，他們拒絕在法院指控這些綁匪，甚至還為他們籌措法律辯護(hù)的資金，他們都表明并不痛恨歹徒，并表達(dá)他們對歹徒非但沒有傷害他們卻對他們照顧的感激，并對警察采取敵對態(tài)度。更甚者，人質(zhì)中一名女職員Christian竟然還愛上劫匪Olofsson，并與他在服刑期間訂婚。這兩名搶匪劫持人質(zhì)達(dá)六天之久，在這期間他們威脅受俘者的性命，但有時也表現(xiàn)出仁慈的一面。在出人意料的心理錯綜轉(zhuǎn)變下，這四名人質(zhì)抗拒政府最終營救他們的努力。

這件事激發(fā)了社會科學(xué)家，他們想要了解在擄人者與遭挾持者之間的這份感情結(jié)合，到底是發(fā)生在這起斯德哥爾摩銀行搶案的一宗特例，還是這種情感結(jié)合代表了一種普遍的心理反應(yīng)。而后來的研究顯示，這起研究學(xué)者稱為“斯德哥爾摩癥候群”的事件，令人驚訝的普遍。研究者發(fā)現(xiàn)到這種癥候群的例子見諸于各種不同的經(jīng)驗(yàn)中，從集中營的囚犯、戰(zhàn)俘、受虐婦女與亂倫的受害者，都可能發(fā)生斯德哥爾摩綜合征體驗(yàn)。

后來研究真分析道，產(chǎn)生斯德哥爾摩綜合癥的原因可能與依賴感有關(guān)。

斯德哥爾摩綜合癥病因可能是因?yàn)槿速|(zhì)會對劫持者產(chǎn)生一種心理上的依賴感。當(dāng)他們的生死操在劫持者手里，但是劫持者卻讓他們活下來了，他們便不勝感激。之后，他們便與劫持者共命運(yùn)，把劫持者的前途當(dāng)成自己的前途，把劫持者的安危視為自己的安危。于是，他們采取了“我們反對他們”的態(tài)度，把解救者當(dāng)成了敵人。