病毒性腦炎是因病毒感染而引起的腦實質(zhì)炎癥。多發(fā)生于兒童，以夏秋季節(jié)發(fā)病為主，病情也輕重不等，輕者可以自行緩解，但病情危重者如不及時治療會導致死亡及留下后遺癥。

機體感染病毒后，引起病毒血癥，進而入侵全身器官或中樞神經(jīng)系統(tǒng)，也可由病毒直接侵犯中樞神經(jīng)系統(tǒng)而發(fā)病。引起病毒性腦炎的病毒可以是腸道病毒、腮腺炎病毒、乙型腦炎病毒、單純皰疹病毒等等。當這些病毒侵入中樞神經(jīng)系統(tǒng)后會引起神經(jīng)細胞的炎癥、水腫、壞死等改變，出現(xiàn)一系列癥狀，并對生命造成威脅。當炎癥波及腦膜時，則稱為病毒性腦膜腦炎。

很多病毒都可以引起腦炎，其中最為常見的病毒，即柯薩奇病毒和埃可病毒，其他有單純皰疹病毒，水痘-病毒、腮腺炎病毒、風疹病毒、麻疹病毒、EB病毒等。巨細炎多數(shù)為胎內(nèi)感染，后天性僅見于免疫功能缺陷兒。

腸道病毒在局部淋巴組織復制，皰疹病毒、麻疹和風疹病毒等在黏膜復應后侵入血流播散至多個器官。在器官組織大量復制，再次進造成第二次病毒血癥。水痘-帶狀皰疹病毒則可沿神經(jīng)元直接神經(jīng)系統(tǒng)。病毒入侵腦組織大量復制增殖可直接破壞神經(jīng)細陘損傷的主要機制，由此也可激發(fā)宿主反應損傷神經(jīng)系統(tǒng)，如血管周圍炎、血管壞死和內(nèi)皮增生等。

腸道病毒主要經(jīng)糞-口途徑傳播，少數(shù)通過呼吸道分泌物傳播；大部分病毒在下消化道發(fā)生最初的感染，腸道細胞上有與腸道病毒結(jié)合的特殊受體，病毒經(jīng)腸道人血，產(chǎn)生病毒血癥，再經(jīng)脈絡(luò)叢進入腦脊液侵犯腦膜，引發(fā)腦膜炎癥改變。