膽固醇又稱膽甾醇。一種環(huán)戊烷多氫菲的衍生物。早在18世紀(jì)人們已從膽石中發(fā)現(xiàn)了膽固醇，1816年化學(xué)家本歇爾將這種具脂類性質(zhì)的物質(zhì)命名為膽固醇。膽固醇廣泛存在于動(dòng)物體內(nèi)，尤以腦及神經(jīng)組織中最為豐富，在腎、脾、皮膚、肝和膽汁中含量也高。其溶解性與脂肪類似，不溶于水，易溶于乙醚、氯仿等溶劑。膽固醇是動(dòng)物組織細(xì)胞所不可缺少的重要物質(zhì)，它不僅參與形成細(xì)胞膜，而且是合成膽汁酸，維生素D以及甾體激素的原料。

膽固醇是一種在體內(nèi)自然形成，類似脂肪的物質(zhì)。如果血液中存在太多膽固醇，就會(huì)積聚在動(dòng)脈壁上造成堵塞。實(shí)際上，膽固醇不是引起心臟病或中風(fēng)的直接原因，但它是這種疾病的一種癥狀。

低密度脂蛋白（LDL）攜帶大部分從肝臟到細(xì)胞的膽固醇。低密度脂蛋白有時(shí)也被稱為壞膽固醇，高密度脂蛋白也叫做好膽固醇。 高密度脂蛋白把膽固醇帶離動(dòng)脈。低密度脂蛋白是血液中膽固醇的主要載體。低密度脂蛋白里的膽固醇含量過高時(shí)，就會(huì)在身體動(dòng)脈壁上形成斑塊，也稱為動(dòng)脈粥樣硬化。

身體自身不能產(chǎn)生脂肪，它們來自飲食，只存在于動(dòng)物源性食品中。身體需要脂肪成長和存儲(chǔ)能量。此外，人體還使用膽固醇分泌激素、維生素D和幫助消化食物的物質(zhì)。膽固醇是身體保持正常工作需要的元素。肝臟產(chǎn)生足夠的膽固醇保持正常細(xì)胞進(jìn)程，如構(gòu)建細(xì)胞壁和分泌激素等。

但體內(nèi)存在太多壞膽固醇很危險(xiǎn)。常見的高膽固醇食物包括雞蛋、奶制品、肉類和家禽。應(yīng)該避免油炸和油膩的東西。此外，蝦和貝類也包含相對(duì)較高的膽固醇數(shù)量。 過度消費(fèi)高脂肪食物，尤其是含飽和脂肪及反式脂肪的食物，會(huì)提高血液中的膽固醇水平。

減少飽和脂肪和高膽固醇食物是降低潛在健康風(fēng)險(xiǎn)的一個(gè)重要措施。應(yīng)該多吃豆類，谷物，蔬菜和水果含復(fù)雜碳水化合物食物。此外，堅(jiān)果也對(duì)平衡健康有幫助，它們含有必需脂肪酸及植物甾醇，研究已經(jīng)證實(shí)它們可以降低膽固醇水平高達(dá)13%。