頸動脈是人體通向頭面部的主要動脈，正常時它供給大腦組織85%的血液。高血壓、動脈硬化可直接侵害頸動脈，尤其是頸總動脈分叉部、頸內(nèi)動脈起始段，由于血流動力學的緣故，血流在此容易形成渦流，久而久之渦流會損傷該處的動脈內(nèi)膜，血小板、脂質(zhì)成分在損傷處沉積，慢慢形成動脈粥樣硬化斑塊。

頸動脈狹窄主要是由于頸動脈分叉部粥樣斑塊形成引起的。腦卒中是由于頸動脈狹窄使腦血流減少到臨界狀態(tài)以下，或者斑塊碎片（即所謂血栓）脫落隨血流漂流到腦部阻塞較大的腦動脈而致。

斑塊形成的高危因素有吸煙、高血壓、高血脂、糖尿病和肥胖，年齡超過50歲等。頸動脈狹窄最嚴重的后果是腦卒中，即急性腦血管病。預防主要就是要避免上述因素。

如果頸動脈狹窄超過50%，臨床上有癥狀，應積極手術(shù)，即頸動脈內(nèi)膜切除術(shù)（CEA）。