多年來一直認為小兒腦性癱瘓的主要病因是由于早產(chǎn)、產(chǎn)傷、圍生期窒息及核黃疸等，但近20年來產(chǎn)科和新生兒醫(yī)療保健雖有極大進展，而腦癱的發(fā)病率卻無明顯改變。

近年國內(nèi)、外對小兒腦性癱瘓的發(fā)病原因進行了許多研究，如美國圍生協(xié)作項目曾對45000名小兒自其母妊娠期直至生后7歲進行r前瞻性的系統(tǒng)隨訪，表明小兒腦性癱瘓患病率為4‰活嬰：同時發(fā)現(xiàn)出生窒息并非腦癱的常見病因，多數(shù)高危妊娠所娩出的小兒神經(jīng)系統(tǒng)均正常。

其他國家對痙攣性腦癱進行的病因分析也表明：僅有不到 10%的小兒腦性癱瘓患兒在分娩過程中曾發(fā)生窒息。同時也有較多研究證實，近半數(shù)腦癱發(fā)生在存活的高危早產(chǎn)兒巾。因此近年認為對腦癱病因學的研究應轉入胚胎發(fā)育生物學的領域。重視對受孕前后與孕婦相關的環(huán)境、遺傳因素與疾?。ɡ缭袐D糖尿病等）；妊娠早期絨毛膜、羊膜及胎盤炎癥；雙胎等多種因素的探討。對于這些因素所致前胚胎發(fā)育早期中樞神經(jīng)系統(tǒng)及其他器官的先天畸形，腦室周圍白質(zhì)營養(yǎng)不良等也進行了多方面研究。認為這些胚胎早期發(fā)育中的異常很可能是造成早產(chǎn)、圍生期缺血缺氧的重要原因；而且是高危新生兒存活者以后發(fā)生小兒腦性癱瘓的重要基礎。這些研究為腦癱發(fā)病原因及今后早期干預提供了一定途徑。