動脈粥樣硬化是指早期動脈內(nèi)膜有局限的損傷后，血液中的脂質(zhì)就會在內(nèi)膜上沉積，進而內(nèi)膜纖維結(jié)締組織增生，引起內(nèi)膜局部有增厚或隆起，形成斑塊，以后在這許許多多的斑塊下面發(fā)生壞死、崩潰、軟化，看上去動脈內(nèi)膜表面象潑上一層米粥的樣子，故稱為粥樣硬化。這種硬化的斑塊形成局限性的狹窄，造成血管不同程度的阻塞，影響血流通暢，導致機體相應器官缺血，發(fā)生功能障礙。最容易產(chǎn)生粥樣硬化的部位是冠狀動脈、腦動脈，其次是腎動脈、腹主動脈和下肢動脈。

動脈粥樣硬化多見于40歲以上的男性和絕經(jīng)期后的女性。本病常伴有高血壓、高膽固醇血癥或糖尿病等。腦力勞動者較多見，對人民健康危害甚大，為老年人主要病死原因之一。

動脈粥樣硬化是動脈硬化的一種，大、中動脈內(nèi)膜出現(xiàn)含膽固醇、類脂肪等的黃色物質(zhì)，多由脂肪代謝紊亂、神經(jīng)血管功能失調(diào)引起。常導致血栓形成、供血障礙等。也叫粥樣硬化。動脈粥樣硬化是一組動脈硬化的血管病中常見的最重要的一種，其特點是受累動脈病變從內(nèi)膜開始。一般先有脂質(zhì)和復合糖類積聚、出血及血栓形成，纖維組織增生及鈣質(zhì)沉著，并有動脈中層的逐漸蛻變和鈣化，病變常累及彈性及大中等肌性動脈，一旦發(fā)展到足以阻塞動脈腔，則該動脈所供應的組織或器官將缺血或壞死。由于在動脈內(nèi)膜積聚的脂質(zhì)外觀呈黃色粥樣，因此稱為動脈粥樣硬化。

動脈粥樣硬化就是動脈壁上沉積了一層像小米粥樣的脂類，使動脈彈性減低、管腔變窄的病變。

動脈硬化中以動脈粥樣硬化（AS）最為重要。它影響大、中動脈，可引起相當嚴重的后果。冠狀動脈粥樣硬化時，可造成心肌供血不足，引起心絞痛乃至心肌梗死、腦動脈硬化可引起腦供血不足、眩暈、頭痛。后期腦萎縮時，可有精神變態(tài)、癡呆等；腦動脈內(nèi)血栓形成或因動脈粥樣硬 化引起的小動脈瘤破裂出血引起的 腦卒中（中風）。可造成意識喪失、偏癱、失語等嚴重后果，腎動脈硬化可引起頑固性高血壓；腸動脈硬化可引起消化不良、便秘、腹瀉；下肢動脈粥樣硬化可引起間歇跛行，嚴重時發(fā)生肢端缺血壞死。

動脈中層鈣化的發(fā)生與年齡有關。常發(fā)生于老年人頭頸、肢體動脈，動脈中層有退行性病變和鈣質(zhì)沉著，從而使血管變硬，但一般不影響血液供應，故無重要的臨床意義。

小動脈硬化發(fā)生于末梢小動脈。小動脈內(nèi)膜有不定形物質(zhì)沉積，呈透明變性，管腔狹窄。這種病變多與高血壓有關。小動脈硬化對腦和腎的血液供應影響最大。