每個(gè)人的心臟內(nèi)都有四個(gè)瓣膜。它們均起單向閥門作用，使血液只能從一個(gè)方向流向另一個(gè)方向而不能倒流。由于心臟瓣膜的炎癥引起的結(jié)構(gòu)毀損或先天發(fā)育畸形，使瓣膜發(fā)生狹窄和（或）關(guān)閉不全等功能障礙者，稱為心臟瓣膜病。南方氣候潮濕，風(fēng)濕性心臟瓣膜病非常常見。由于瓣膜功能受損，導(dǎo)致心功能下降，反復(fù)心衰；心律失常，心房纖顫導(dǎo)致中風(fēng)；肺部淤血，反復(fù)肺部感染；肝大、全身浮腫；患者心慌、胸悶、氣喘、呼吸困難，喪失勞動(dòng)能力， 嚴(yán)重影響正常生活和工作，甚至危及生命。必須早期行瓣膜置換術(shù)。

手術(shù)方法有二種：一種是瓣膜修復(fù)術(shù)，主要用于瓣膜退行性病變及一些瓣膜本身病變不重的病人，目前歐美等國這類手術(shù)比例很高。另一種是瓣膜替換術(shù)，以風(fēng)濕性心臟病為主，國內(nèi)此類手術(shù)占大多數(shù)。目前常用的人工心臟瓣膜分為機(jī)械瓣膜和生物瓣膜兩大類。前者采用金屬材料制成的，因其較好的耐久性而被大量應(yīng)用，使用機(jī)械瓣的患者術(shù)后須長期服用抗凝藥物——華法令，防止血栓。生物瓣膜采用生物組織制成，最大優(yōu)點(diǎn)是換瓣后無需服用抗凝劑，但因生物材料會(huì)老化，在20年左右需要再次換瓣。因此生物瓣膜主要用于60歲以上老年患者和要生育小孩的年輕女性、以及在邊遠(yuǎn)地區(qū)不適宜服用抗凝藥的人 。