動脈硬化是動脈的一種非炎癥性病變，可使動脈管壁增厚、變硬，失去彈性、管腔狹小。動脈硬化的發(fā)病年齡，動脈硬化是隨著人年齡增長而出現(xiàn)的血管疾病，其規(guī)律通常是在青少年時期發(fā)生，至中老年時期加重、發(fā)病。男性較女性多，近年來本病在我國逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。

談起動脈硬化，人們往往會和中、老年人聯(lián)系起來，會想到中風、冠心病等。其實，這僅僅是一部分常識，并不完整。

動脈硬化的全稱是動脈粥樣硬化。為什么叫粥樣硬化呢？是因為把硬化的血管剖開可以看到原本光滑的血管內皮上好像灑上一層粥，一粒一粒的就是動脈硬化的斑塊了。一旦不穩(wěn)定的斑塊脫落，堵塞了腦血管就會發(fā)生中風，堵塞了心臟的冠狀動脈就是心肌梗塞的發(fā)病因素。

動脈硬化也可以發(fā)生在腎臟，引起腎功能衰竭；發(fā)生在腸系膜動脈，引起劇烈的腹痛，腹脹、發(fā)燒，腸壁壞死可以出現(xiàn)便血、腸梗阻、休克等癥狀。四肢也可以出現(xiàn)動脈硬化，表現(xiàn)為肢體發(fā)涼、麻木、疼痛，尤其是發(fā)生在行走時的小腿肚子麻木，疼痛，以至抽筋，休息后消失，再走時又出現(xiàn)。

動脈硬化發(fā)生在不同的部位，會有不同的表現(xiàn)，是威脅人們健康，影響人們生活質量的第一大殺手。也是統(tǒng)計學上引起死亡最多的疾病。

發(fā)現(xiàn)3—4歲的小孩在主動脈上就發(fā)現(xiàn)了動脈硬化的條紋，這一發(fā)現(xiàn)說明了動脈硬化從兒童時期就開始了。中東戰(zhàn)爭時期，病理學家對200余名戰(zhàn)死的戰(zhàn)士（年齡在30歲以下）進行了尸體解剖，發(fā)現(xiàn)90%的人已經(jīng)有了動脈粥樣硬化的形成。這充分說明了動脈硬化并非是中、老年的疾病，只不過是在中老年時期各種癥狀顯現(xiàn)出來了。老化是不可抗拒。但延緩衰老是可以做到的，預防動脈硬化的保健措施開始的越早越好。