動脈硬化是動脈的一種非炎癥性病變，可使動脈管壁增厚、變硬，失去彈性、管腔狹小。動脈硬化的發(fā)病年齡，動脈硬化是隨著人年齡增長而出現(xiàn)的血管疾病，其規(guī)律通常是在青少年時期發(fā)生，至中老年時期加重、發(fā)病。男性較女性多，近年來本病在我國逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。

談起動脈硬化，人們往往會和中、老年人聯(lián)系起來，會想到中風(fēng)、冠心病等。其實，這僅僅是一部分常識，并不完整。

動脈硬化的全稱是動脈粥樣硬化。為什么叫粥樣硬化呢？是因為把硬化的血管剖開可以看到原本光滑的血管內(nèi)皮上好像灑上一層粥，一粒一粒的就是動脈硬化的斑塊了。一旦不穩(wěn)定的斑塊脫落，堵塞了腦血管就會發(fā)生中風(fēng)，堵塞了心臟的冠狀動脈就是心肌梗塞的發(fā)病因素。

動脈硬化也可以發(fā)生在腎臟，引起腎功能衰竭；發(fā)生在腸系膜動脈，引起劇烈的腹痛，腹脹、發(fā)燒，腸壁壞死可以出現(xiàn)便血、腸梗阻、休克等癥狀。四肢也可以出現(xiàn)動脈硬化，表現(xiàn)為肢體發(fā)涼、麻木、疼痛，尤其是發(fā)生在行走時的小腿肚子麻木，疼痛，以至抽筋，休息后消失，再走時又出現(xiàn)。

動脈硬化發(fā)生在不同的部位，會有不同的表現(xiàn)，是威脅人們健康，影響人們生活質(zhì)量的第一大殺手。也是統(tǒng)計學(xué)上引起死亡最多的疾病。

發(fā)現(xiàn)3—4歲的小孩在主動脈上就發(fā)現(xiàn)了動脈硬化的條紋，這一發(fā)現(xiàn)說明了動脈硬化從兒童時期就開始了。中東戰(zhàn)爭時期，病理學(xué)家對200余名戰(zhàn)死的戰(zhàn)士（年齡在30歲以下）進(jìn)行了尸體解剖，發(fā)現(xiàn)90%的人已經(jīng)有了動脈粥樣硬化的形成。這充分說明了動脈硬化并非是中、老年的疾病，只不過是在中老年時期各種癥狀顯現(xiàn)出來了。老化是不可抗拒。但延緩衰老是可以做到的，預(yù)防動脈硬化的保健措施開始的越早越好。