青年期是個體由兒童向成年人過渡的時期。此期生殖系統(tǒng)發(fā)育迅速，第二性征逐漸明顯，形體增長出現(xiàn)第二個高峰，使青少年具有與兒童明顯不同的社會、心理特征，精神發(fā)育由不穩(wěn)定趨向成熟。青少年從11歲到18歲是青春期，到18歲左右時身高便達到充分發(fā)育水平，在體重、肩寬、骨盆寬等方面也都得到增加，與此同時性機能和第二性征也發(fā)育成熟。從18歲到25歲是青年期或叫青春后期。在一般情況下，女孩比男孩的青春期要早開始、早結(jié)束2～3年。不論男女，偏早或偏晚2～3年，都屬于正?，F(xiàn)象。

隨著生理的成長，青年期最重要的特征體現(xiàn)為精神發(fā)育的成熟，主要體現(xiàn)為心理及情感的變化。在這個時期，在自我意識、行為模式、人生觀、價值觀及社會交往上，都脫離了兒童而逐漸成熟起來，因此，青年期具有可以預測性，又具有不可預測性，從兒童向成人發(fā)展是可以預測的，但在發(fā)展過程中有可能出現(xiàn)各種各樣的情況，使得成長具有一定的不可預測性，因此青春期是決定一生的心理和智力發(fā)育的關(guān)鍵時期，也是體質(zhì)形成的重要時期。

總體說來，青年時期生機蓬勃，氣血充足，肌肉豐滿，具備了生育能力，體質(zhì)非常強健，抵抗力比較強，不易生病，即使生病，也預后良好，個體特征趨于定型。性成熟是青春發(fā)育的主要標志，其標志是女子出現(xiàn)月經(jīng)，男子出現(xiàn)遺精。從情緒上來說，容易波動。從心理上來說，是一個從不成熟逐漸走向成熟的過程，既具有獨立性，也具有依賴性，既有開放性，又具有封閉性，既渴求又壓抑，有一定的自制性，但又有一定的沖動性。人生觀價值觀基本形成，但也容易引發(fā)社會不適應問題。

青春期的開始年齡、發(fā)育速度、成熟年齡及發(fā)育程度與遺傳、營養(yǎng)、情緒、社會經(jīng)濟因素等均有關(guān)。事實上，這一時期的身心健康是決定一生身體素質(zhì)的關(guān)鍵時期，為壯年、老年的健康打下基礎(chǔ)；對推遲衰老、延長壽命，能起到積極的作用。

青春期是生長發(fā)育的關(guān)鍵時期，其開始的早晚、成熟的類型、生長的速度和幅度對個體一生的體格、體質(zhì)與心理發(fā)展水平有較大影響。青春期發(fā)育總的特點有下述幾個方面：

①體格生長加速，出現(xiàn)第二次生長突增；

②各內(nèi)臟器官體積增大，功能日臻成熟；

③內(nèi)分泌系統(tǒng)功能活躍，與生長發(fā)育有關(guān)的激素分泌明顯增加；

④生殖系統(tǒng)發(fā)育驟然增快，到青春期結(jié)束時具有生殖功能；

⑤第二性征發(fā)育，使男女兩性形態(tài)差別更為明顯；

⑥在體格及功能迅速發(fā)育的同時，也產(chǎn)生了劇烈的心理變化。易出現(xiàn)心理衛(wèi)生問題。