由于細菌毒素的刺激而使胃腸功能失調(diào)，使口腔唾液的pH值降低，增加了舌細胞間的粘著力，使絲狀乳頭角質(zhì)突起延長，容易被微生物染成黑色，形成黑苔，又稱舌苔發(fā)黑。中醫(yī)認為是熱極化火，火把舌苔“烤焦”了而形成黑苔。

除此之外，引起舌苔發(fā)黑的病因還有以下幾種：

一、臨床觀察到，約有一半以上的黑苔患者有腹脹，便秘，惡心，胃口不好等胃腸道癥狀，這些胃腸功能紊亂的癥狀，大多見于高熱患者，所以胃腸功能紊亂可能是機體中毒的癥狀之一。

二、一些慢性病，例如尿毒癥、惡性腫瘤等，在病情惡化時也會出現(xiàn)黑苔，這是病情危急的征象。

三、某些慢性病人出現(xiàn)腎虧癥狀（如腰膝酸軟、頭暈、耳鳴、性功能低下）時，有時也可見到黑苔，經(jīng)過治療，腎虧好轉(zhuǎn)，黑苔也會自然消失。

四、主要是舌絲狀乳頭增殖變黑所致。黑苔的色澤，可有棕黑、灰黑、焦黑直到漆黑等深淺不同。黑苔在臨床上雖然比較少見，但中醫(yī)認為病人出現(xiàn)此苔，一定病期較長，病性比較復(fù)雜嚴重。