血液循環(huán)的主要功能是完成體內(nèi)的物質(zhì)運(yùn)輸。血液循環(huán)一旦停止，機(jī)體各器官組織將因失去正常的物質(zhì)轉(zhuǎn)運(yùn)而發(fā)生新陳代謝的障礙。

同時(shí)體內(nèi)一些重要器官的結(jié)構(gòu)和功能將受到損害，尤其是對(duì)缺氧敏感的大腦皮層，只要大腦中血液循環(huán)停止3～4分鐘，人就喪失意識(shí)，血液循環(huán)停止4～5分鐘，半數(shù)以上的人發(fā)生永久性的腦損害，停止10分鐘，即使不是全部智力毀掉，也會(huì)毀掉絕大部分。

臨床上的體外循環(huán)方法就是在進(jìn)行心臟外科手術(shù)時(shí)，保持病人周身血液不停地流動(dòng)。對(duì)各種原因造成的心跳驟停病人，緊急采用的心臟按摩（又稱心臟擠壓）等方法也是為了代替心臟自動(dòng)節(jié)律性活動(dòng)以達(dá)到維持循環(huán)和促使心臟恢復(fù)節(jié)律性跳動(dòng)的目的。