堅果是植物果實的一類，通常用來泛指果皮堅硬的干果類。依植物學學理的定義，堅果是指由堅硬的果皮和種子組成的果實，它在果實成熟時果皮不會開裂；但在民眾生活中，通常有堅硬外殼的油性果仁就稱為堅果。

堅果基本上可以分成兩大類：木本植物果實的堅果及草本植物果實的堅果，前者包括核桃、松子、杏仁、腰果、板栗、開心果及夏威夷豆等；后者則含芝麻、花生、南瓜子、葵花子等。

通常，堅果的含水量都很低。除了板栗以外，堅果的脂肪含量都在40%以上，其中核桃更高達 60%以上，因此，一般在營養(yǎng)學的分類上，堅果是被歸為“油脂類”。

在科學未對堅果進行大量研究以前，有些民眾認為這種油脂類的食物含油脂量太高，常吃容易發(fā)胖，且對健康不利，所以避之唯恐不及。但越來越多的研究報告證實，堅果的熱量比一般油脂少10%—14%，若能以堅果取代一般油脂，每周食用兩次堅果類食物，則有助于降低肥胖風險。另外，根據(jù)研究顯示，堅果里的油脂若遇到高溫，幾乎不會產(chǎn)生反式脂肪，對降低體內(nèi)的壞膽固醇濃度也有幫助。

這些研究徹底翻轉(zhuǎn)一般人傳統(tǒng)的觀念，使堅果類成為公認的有益健康的食品。堅果的脂肪含量雖然豐富，但所含的油脂大部分屬于不飽和脂肪。而且，堅果有相當高含量的蛋白質(zhì)、碳水化合物和膳食纖維，又富含維生素E和維生素B族，以及人體所需的常量及微量礦物質(zhì)如鈣、鐵、鋅、錳等。

再加上近年來中外大量的科學研究證實，堅果類食物所含的單元不飽和脂肪酸能降低心血管疾病的危險，其保健功效也就越為大家所重視。