有氧運(yùn)動的目的在于增強(qiáng)心肺耐力。在運(yùn)動時，由于肌肉收縮而需要大量養(yǎng)分和氧氣，心臟的收縮次數(shù)便增加，而且每次壓送出的血液量也較平常為多，同時，氧氣的需求量亦增加，呼吸次數(shù)比正常為多，肺部的收張程度也較大。所以當(dāng)運(yùn)動持續(xù)，肌肉長時間收縮，心肺就必須努力地供應(yīng)氧氣分給肌肉，以及運(yùn)走肌肉中的廢物。而這持續(xù)性的需求，可提高心肺的耐力。當(dāng)心肺耐力增加了，身體就可從事更長時間或更高強(qiáng)度的運(yùn)動，而且較不易疲勞。

汽油的燃燒離不開氧氣，所以我們也可以把發(fā)動機(jī)的工作稱為有氧運(yùn)動。同樣，人類在運(yùn)動中也要燃燒燃料，人類的“燃料”是糖類、蛋白質(zhì)和脂肪。人類的這些“燃料”都儲存在人體的細(xì)胞中，當(dāng)你運(yùn)動時，就會消耗這些“燃料”以獲得動力。

與發(fā)動機(jī)燃燒汽油一樣，人類在燃燒“燃料”（即氧化）的時候也需要氧氣助燃。人們在運(yùn)動時大口大口地呼吸，使空氣中的氧氣通過肺泡進(jìn)入到血液循環(huán)系統(tǒng)之中，然后隨著動脈血流向全身的組織細(xì)胞中，這是一個漫長的過程。

低強(qiáng)度、長時間的運(yùn)動，基本上都是有氧運(yùn)動，比如，走步、慢跑、長距離慢速游泳、騎自行車、跳舞等。有氧運(yùn)動能夠有效地鍛煉心、肺等器官，能改善心血管和肺的功能。人在利用氧氣的過程中，有一個相當(dāng)大的時間差，這個時間差就決定了劇烈的、短時間的運(yùn)動成為了無氧運(yùn)動。而當(dāng)你運(yùn)動的時間足夠長時，氧氣已經(jīng)溶入到細(xì)胞中，身體內(nèi)的葡萄糖得到了充分的“燃燒”，從而轉(zhuǎn)化為新的能量，這樣的運(yùn)動就是有氧運(yùn)動。