大多數(shù)人是在體檢時發(fā)現(xiàn)自己患有脂肪肝的。很多患者在確診時，都沒有明確的癥狀和體征，最多見的癥狀僅是乏力，但程度和肝組織缺血的嚴重程度沒有明確的關系，疲勞乏力是使患者呈現(xiàn)虛弱狀態(tài)的一種表現(xiàn)，患者常反映長期不舒服和嗜睡，部分患者可有右上腹不適。體檢時最主要的發(fā)現(xiàn)是肥胖。50%以上的肥胖患者可有肝腫大。少數(shù)患者可出現(xiàn)蜘蛛痣和肝掌。發(fā)展到肝硬化時，可出現(xiàn)腹水、食管下段靜脈曲張破裂出血或肝性腦病。

通過血清檢查、影像檢查和B超來診斷脂肪肝。體檢時，發(fā)現(xiàn)肝臟輕度或中度腫大；血清檢查顯示轉氨酶偏高、血脂偏高、低密度脂蛋白升高；甘油三酯大于1.7每升毫摩爾（下同），高密度脂蛋白小于1.9；空腹血糖大于7.1，餐后血糖大于7.8。彌漫性脂肪肝在B超圖像上有其獨特的表現(xiàn)，高回聲斑點，也稱之為“明亮肝”。脂肪含量達50%以上的脂肪肝，超聲診斷敏感性可達90%。肝臟穿刺病理診斷更是一個金標準。