胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒，稱為早產兒或未成熟兒，其出生體重大部分在2500g以下。少數(shù)早產兒體重超過2500g，其器官功能和適應能力較足月兒為差者，仍應給予早產兒特殊護理。

母親因素。一般孕婦患有子宮畸形等先天發(fā)育不全癥，容易使胎兒早產，因為子宮是胎兒生長的地方，如果子宮的肌肉不能很好地伸展，便容易出現(xiàn)早產。絨毛膜羊膜炎、胎膜早破等宮內感染，均可導致早產妊娠合并癥。如果母親患有急性傳染病，如風疹、流感、急性傳染性肝炎、急性腎盂腎炎、急性膽囊炎、急性闌尾炎、妊娠高血壓癥、心臟病等也容易導致早產。母親的內分泌失調，如孕酮或雌激素不足、糖尿病等也能引發(fā)早產。

社會因素。早產容易發(fā)生在經濟收入低的人群中，這是由于這些人從事過重的體力勞動，工作時間過長。早產也容易發(fā)生在現(xiàn)代城市母親身上，她們有較多的心理壓力和工作壓力，情緒經常波動，精神過度緊張。