民間古來有門前懸艾、菖蒲之俗。艾，即艾蒿，多年生草本植物。菖蒲，多年水生草本植物。兩者皆可入中藥。艾葉可制灸條，是傳統(tǒng)中醫(yī)針灸療法中必不可缺的用品。燃點艾條可灸治多種病癥。艾與菖蒲中都含有芳香油，因而可充作殺蟲防治病蟲害的農(nóng)藥。

端午期間，時近夏至，天氣轉(zhuǎn)熱，空氣潮濕，蚊蟲滋生，疫病增多。古時，人們?nèi)狈茖W觀念，誤以為疾病皆由鬼邪作崇所至，故而節(jié)日一早便將艾蒿、菖蒲扎成人形，懸掛在門前，用以祛鬼禳邪、保持健康。其實，真正起到凈化環(huán)境、驅(qū)蟲祛瘟作用的，還是兩草的香氣。中國江南地區(qū)，有的習俗是在端午節(jié)飲菖蒲酒，則其藥用效能就更為直接。通常是在節(jié)前，便把菖蒲切碎，伴上雄黃，浸入酒中，節(jié)日便可飲用。

南北朝時，端午又稱為「浴蘭節(jié)」，荊楚一帶有采艾的習俗。采艾要在雞未鳴以前就出發(fā)，挑選最具人形的艾草帶回去掛在門上，或是用來針灸。據(jù)說這種艾草，在針灸的時候別具有療效。一般人則將艾草扎成虎形，或是剪彩作為小虎，再粘貼艾葉於其上，在端午節(jié)時配戴。除了采艾之外，也采菖蒲來泡酒。