山藥原名薯蕷，唐代宗名李預(yù)，因避諱改為薯藥；北宋時又因避宋英宗趙曙諱而更名山藥。由于山藥營養(yǎng)豐富，上市時間長，適口性強，是深受人們喜食的蔬菜。在烹調(diào)時，山藥既可做主料，又可做配料；既可做熱菜，又可做冷菜。具有提高菜品質(zhì)量、增強菜的嫩度、豐富菜肴口味等作用。

現(xiàn)代科學(xué)認為，山藥營養(yǎng)豐富，含蛋白質(zhì)、碳水化物、鈣、磷、鐵、胡蘿卜素、硫胺素、核黃素、尼克酸、抗壞血酸等，此外還含有皂苷、黏液蛋白、膽堿、精蛋白、氨基酸、多酚氧化酶等營養(yǎng)成分。

山藥含有淀粉酶、多酚氧化酶等物質(zhì)，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平補脾胃的藥食兩用之品。山藥含有多種營養(yǎng)素，有強健機體、滋腎益精的作用。大凡腎虧遺精、婦女白帶多、小便頻數(shù)等癥，皆可服之。山藥含有皂苷、黏液質(zhì)，有潤滑、滋潤作用，故可益肺氣、養(yǎng)肺陰，治療肺虛痰嗽久咳之癥。

山藥含有可溶性纖維，能推遲胃內(nèi)食物的排空，控制飯后血糖升高，含有的黏液蛋白有降低血糖的作用，可用于治療糖尿病，是糖尿病病人的食療佳品。山藥含有大量的黏液蛋白、維生素及微量元素，能有效阻止脂肪在血管壁的沉淀，預(yù)防心血管疾病。

中醫(yī)學(xué)認為，山藥性味甘平，歸脾、肺、腎經(jīng)，有補脾養(yǎng)胃、生津益肺、補腎澀精功效，用于脾虛食少、久瀉不止、肺虛喘咳、腎虛遺精、帶下、尿頻、虛熱消渴。