淡菜學(xué)名貽貝，別名海紅、紅蛤、殼菜。淡菜是貽貝科動(dòng)物的貝肉，也叫青口，雅號(hào)“東海夫人”。貽貝為什么叫淡菜？一個(gè)比較普遍的說(shuō)法是淡菜在烹制的時(shí)候不用放鹽，新鮮淡菜在捕捉到之后，若暫不鮮吃，則不加鹽晾干，所以江浙一帶把貽貝叫做淡菜。貽貝是雙殼類(lèi)軟體動(dòng)物，外殼呈青黑褐色，生活在海濱巖石上。鮮活貽貝是大眾化的海鮮品，收獲后不易保存，歷來(lái)將其煮熟后加工成干品——淡菜。

淡菜在中國(guó)北方俗稱(chēng)海虹，是馳名中外的海產(chǎn)食品之一。貽貝是貝類(lèi)養(yǎng)殖事業(yè)中的重要種類(lèi)，世界許多地區(qū)都有養(yǎng)殖，特別是北歐、北美以及澳大利亞等地區(qū)養(yǎng)殖貽貝很盛行，生產(chǎn)數(shù)量也很大。自古以來(lái)，淡菜就是營(yíng)養(yǎng)豐富的貢品。最難能可貴的是淡菜的身價(jià)，如今隨著大規(guī)模的養(yǎng)殖，長(zhǎng)自“海中牧場(chǎng)”的淡菜，成為寧波市場(chǎng)上最廉價(jià)的水產(chǎn)品之一。平民的身價(jià)、實(shí)惠的美味，使得“東海夫人”成為尋常百姓家夏日菜譜上的?？?。