保健食品在國際上一般被稱為功能性食品，在美國則被稱為膳食營養(yǎng)補充劑，據(jù)估計美國有1.08億人口在服用膳食營養(yǎng)補充劑，老年人中則有高達50%的人群在服用維生素E、復合維生素和礦物質(zhì)。

特殊人群適量的服用膳食營養(yǎng)補充劑對于預防某些慢性疾病是有益的。如老年人適量服用維生素E、維生素C可降低血脂、軟化血管、延緩衰老，富含維生素C和E的飲食有助于 降低人們患上老年性癡呆癥的風險；中老年婦女適量服用維生素D、鈣劑或含鈣豐富的食品可預防骨質(zhì)疏松；

對于食欲不振、厭食、生長發(fā)育遲緩、個子矮小、易發(fā)生感染的兒童可食用含鋅豐富的食品或適量服用膳食補充劑；

對于口角裂紋、口腔粘膜潰瘍及地圖舌、鼻唇溝、脂溢性皮炎的患者可適量服用膳食補充劑維生素B2；對于高血脂、糖尿病人，可多食用含膳食纖維高的食品或膳食纖維補充劑；對于亞健康狀態(tài)人群，通過合理的調(diào)整膳食或適量服用膳食補充劑，可防治有關疾病的發(fā)生，恢復健康。