動脈是將氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)到從心臟輸送至身體其他部位的血管。健康的動脈是柔軟的、強(qiáng)韌和富有彈性的。然而，隨著年齡的增長，由于承受過多的壓力，可導(dǎo)致動脈壁硬化增厚-使器官和組織的血流受限。這個進(jìn)程叫作動脈硬化，或者叫動脈硬化。

動脈粥樣硬化是動脈硬化的一個特殊類型，但這兩個術(shù)語經(jīng)?；Q。動脈粥樣硬化涉及脂質(zhì)在動脈壁的沉積，形成斑塊，從而限制血流。這些斑塊可以破裂，形成血栓。雖然動脈粥樣硬化常被認(rèn)為是心臟問題，但它也可以影響身體的任何部位的動脈。動脈粥樣硬化是可以預(yù)防和治療的。

動脈粥樣硬化的病理變化與心血管事件的關(guān)系可以常規(guī)通過頸動脈或肢體動脈超聲檢查進(jìn)行評估，超聲檢查觀察內(nèi)容主要包括以下幾個方面：粥樣硬化斑塊的是否形成及其大??；斑塊的表面性狀及內(nèi)部特征如光滑、粗糙、潰瘍及血栓形成等；斑塊的組織學(xué)性質(zhì)如脂質(zhì)性、纖維增生、鈣化、斑塊內(nèi)出血及有無炎癥反應(yīng)等；斑塊的穩(wěn)定性；斑塊所致管腔的狹窄程度等。動脈粥樣硬化的進(jìn)行性發(fā)展或斑塊性質(zhì)能夠提示心血管病是否處于高危狀態(tài)。

腹主動脈粥樣硬化、真性或假性動脈瘤可以通過超聲檢查進(jìn)行定性診斷，夾層動脈瘤是非常不穩(wěn)定和兇險(xiǎn)的疾病，尤其在發(fā)生腹痛癥狀時超聲可以提供較多的信息，為外科治療爭取寶貴的時間。