急性脊髓炎的病因目前尚不明確，一般認為病因可能是病毒感染或疫苗接種引起的自身免疫反應，或其他中毒、過敏等原因所致的脊髓急性炎癥。急性脊髓炎在病理上以脊髓損害為主，也可累及脊膜及脊神經(jīng)根。急性脊髓炎以青壯年多見。急性脊髓炎是中樞神經(jīng)系統(tǒng)的較常見疾病，臨床診斷不難。

MRI檢查軟組織效果更好。磁共振（MRI）與X光和CT檢查最大的不同在于檢查過程中沒有X線輻射，對機體的損害很小。主要用于發(fā)現(xiàn)軟組織疾病，在骨科主要用于發(fā)現(xiàn)椎間盤病變、脊髓病變、半月板病變、炎性病變和出血性病變等。MRI由于具有良好的軟組織分辨力，又具有多方位成像和廣區(qū)域顯示檢查部位，能直觀地反映急性脊髓炎時病變部位脊髓的病理改變，能提供診斷依據(jù)和鑒別診斷，對本病的診斷有非常重要的意義：①具有良好的組織對比，對髓內(nèi)水分改變非常敏感，在早期就能顯示病變存在。②能做多方位掃描、多序列成像，尤其是矢狀位壓脂像能清楚顯示病變部位和范圍。③能完全排除或確定與脊髓炎癥狀類似的其他椎管內(nèi)病變，如脊髓血管畸形、腫瘤等，由于它們的MRI表現(xiàn)完全不同，因而MRI對本病的臨床診斷和鑒別診斷至關重要。

但是，MRI也是有缺點：一是普通MRI檢查費用相對較昂貴；二是每個部位檢查時間較長；三是對部分骨組織的顯像精確度不如CT;而動態(tài)MRI費用是動態(tài)X光片的數(shù)10倍。