估計成人中約4%可發(fā)生甲狀腺結(jié)節(jié)。甲狀腺結(jié)節(jié)有良性與惡性之分。良性中主要包括結(jié)節(jié)性甲狀腺腫（nodular goiter）、甲狀腺腺瘤（thyroid adenomas）等；惡性的甲狀腺結(jié)節(jié)則以甲狀腺癌（thyroid carcinoma）為主，另外還包括甲狀腺淋巴瘤、轉(zhuǎn)移瘤等。惡性病變雖然不常見，但是術(shù)前難以鑒別，最重要的是如何避免漏診癌腫。

現(xiàn)代人的工作、生活壓力大，易造成乳腺癌、甲狀腺結(jié)節(jié)等疾病多發(fā)；而流行病學研究認為，如果碘攝入過量，也會出現(xiàn)甲狀腺結(jié)節(jié)。調(diào)查顯示，沿海地區(qū)比內(nèi)陸地區(qū)甲狀腺結(jié)節(jié)的發(fā)病率高，這可能與過多攝入碘有關(guān)；以前的檢查多采取外科觸診的方式，由于甲狀腺位置比較隱蔽，往往難以發(fā)現(xiàn)小的甲狀腺結(jié)節(jié)。隨著檢測技術(shù)的提高，高頻超聲能將2毫米大小的結(jié)節(jié)檢查出來。

甲狀腺疾病中除“甲亢”（多食、多汗、消瘦、易怒、心悸）和“甲減”（表情淡漠、怕冷、水腫、食欲不振）在臨床上有明顯的癥狀外，其他如良、惡性結(jié)節(jié)等是沒有任何臨床癥狀的。甲狀腺微小癌（小于10mm）的發(fā)病率較高，但是只要早期治療，愈后生存率很高，一般10年生存率在93%以上，20年生存率在87%以上。因此建議人們定期做甲狀腺超聲檢查，尤其是女性，應至少每年檢查一次。如發(fā)現(xiàn)有可疑結(jié)節(jié)，應馬上找有經(jīng)驗的超聲醫(yī)生或甲狀腺專科醫(yī)生對結(jié)節(jié)的良、惡性作出判斷，以決定是否做手術(shù)。