椎間盤炎（discitis）指椎間盤本身的炎癥，累及終板和椎體。自發(fā)性的椎間盤炎最常見于兒童，成人的椎間盤炎絕大多數(shù)是繼發(fā)于脊柱的侵襲性操作，而非繼發(fā)于脊柱侵襲性操作的成人自發(fā)性椎間盤炎臨床較少見。若未能及時進(jìn)行治療，可導(dǎo)致相鄰椎體廣泛破壞，發(fā)展為脊椎化膿性骨髓炎，甚或病變向后侵入椎管，壓迫脊髓或馬尾神經(jīng)，引起截癱。

椎間盤感染的方式與椎體感染者相同，感染途徑，主要是血源性感染，多數(shù)是通過營養(yǎng)動脈，少見于椎旁靜脈系統(tǒng)。血源性椎間盤化膿性感染74%發(fā)生在腰椎，13.2%為胸椎，2.8%為頸椎。感染細(xì)菌多屬革蘭陽性菌，往往多發(fā)。

由于操作消毒不嚴(yán)密，如腰椎穿刺、脊髓造影、腰椎間盤摘除等引起的椎間盤感染也并不少見。致病菌多為金黃色葡萄球菌，其次為大腸桿菌、銅綠假單胞菌等。