月經(jīng)期間發(fā)生劇烈的小肚子痛，月經(jīng)過后自然消失的現(xiàn)象，叫做痛經(jīng)。多數(shù)痛經(jīng)出現(xiàn)在月經(jīng)時，部分人發(fā)生在月經(jīng)前幾天。月經(jīng)來潮后腹痛加重，月經(jīng)后一切正常。腹痛的特點與月經(jīng)的關(guān)系十分密切，不來月經(jīng)就不發(fā)生腹痛。因此，與月經(jīng)無關(guān)的腹痛，不是痛經(jīng)。

痛經(jīng)可分為原發(fā)性痛經(jīng)和繼發(fā)性痛經(jīng)兩種，原發(fā)性痛經(jīng)是指從有月經(jīng)開始就發(fā)生的腹痛，繼發(fā)性痛經(jīng)則是指行經(jīng)數(shù)年或十幾年才出現(xiàn)的經(jīng)期腹痛，兩種痛經(jīng)的原因不同。

原發(fā)性痛經(jīng)的原因為子宮口狹小、子宮發(fā)育不良或經(jīng)血中帶有大片的子宮內(nèi)膜，后一種情況叫做膜樣痛經(jīng)。有時經(jīng)血中含有血塊，也能引起小肚子痛。繼發(fā)性痛經(jīng)的原因，多數(shù)是疾病造成的，例如子宮內(nèi)膜異位、盆腔炎、盆腔充血等。近年來發(fā)現(xiàn)，子宮內(nèi)膜合成前列腺素增多時，也能引起痛經(jīng)。因此，需要通過檢查，確定痛經(jīng)發(fā)生的原因之后，針對原因進(jìn)行治療。