我國是乙型肝炎病毒感染大國，約有1.2億人被乙肝病毒感染，其中母嬰傳播是乙肝病毒感染的主要途徑。新生兒被感染后，乙肝病毒可在其體內持續(xù)存在數(shù)年，并可在青春期后陸續(xù)發(fā)病。迄今為止，尚不清楚乙肝病毒逃避機體免疫系統(tǒng)的攻擊，并在體內長期生存的原因。
 
    此項最新研究對154例乙肝病毒攜帶者和乙肝病人進行了系統(tǒng)的免疫學研究，發(fā)現(xiàn)乙肝病毒持續(xù)感染者體內的主要抗病毒免疫細胞——自然殺傷細胞數(shù)量明顯減少，殘存的自然殺傷細胞也難以被激活，激發(fā)該細胞發(fā)揮殺傷病毒作用的雙信號分子NKG2D/DAP10和2B4/SAP明顯減弱。

    研究人員進一步分析原因發(fā)現(xiàn)，乙肝病毒攜帶者體內大量存在一種免疫抑制因子——轉化生長因子b1，該因子可導致自然殺傷細胞發(fā)生細胞周期阻滯，從而失去抗病毒作用，用抗轉化生長因子b1抗體進行處理，可較大程度恢復自然殺傷細胞的功能。研究成果對理解乙型肝炎病毒在人體內長期持續(xù)感染的機制有較大幫助。