肝臟是人體內(nèi)最大的消化腺，也是體內(nèi)新陳代謝的中心站。在肝臟中發(fā)生的化學(xué)反應(yīng)多達(dá)1500種以上。實(shí)驗(yàn)證明，動(dòng)物在完全摘除肝臟后，即使給予相應(yīng)的治療，最多也只能生存50多個(gè)小時(shí)。這說明肝臟是維持生命活動(dòng)的一個(gè)必不可少的重要器官。肝臟的血流量極為豐富，約占心輸出量的1/4。每分鐘進(jìn)入肝臟的血流量為1000-1200毫升。肝臟的主要功能有：

①制造膽汁，幫助脂肪消化。肝功能不好時(shí)，膽汁生成排泄出現(xiàn)障礙，食物中的脂肪消化不良，常引起腹瀉和消瘦。

②儲(chǔ)藏和釋放糖分。象儲(chǔ)水池一樣，肝臟隨時(shí)吸收糠分，用時(shí)釋放，以維持血液中的濃度。肝功受損時(shí)，人就會(huì)感到乏力、疲倦、出冷汗、心慌、氣促等不適。

③制造多種人體所必需的蛋白質(zhì)。肝臟是生成人體白蛋白的惟一場(chǎng)所，如果肝臟損傷太重，血液里的白蛋白嚴(yán)重減少，便可發(fā)生水腫，危及生命。

④肝臟可分泌與凝血有關(guān)的蛋白質(zhì)，例如多種凝血因子等。如果損傷肝臟，傷口會(huì)出血不止，甚至可因內(nèi)臟大出血而導(dǎo)致死亡。

⑤解毒作用。肝臟是人體最大的化工廠，有些化學(xué)物質(zhì)如酒精、人體新陳代謝中所產(chǎn)生的有毒物質(zhì)，可能通過肝臟解毒后由尿中排出。

此外，肝臟還參與脂肪、維生素、激素的代謝，還有吞噬作用、防御作用以及調(diào)節(jié)血容量及水電解質(zhì)平衡、產(chǎn)生熱量等功能。在胚胎期，肝臟還有造血功能。

總之，肝臟為維持生命所起的作用之多是別的臟器所不能比擬的。肝臟的功能受損，會(huì)引起全身的不適癥狀，所以，保護(hù)肝臟就是保護(hù)生命。