酒精對肝細(xì)胞的毒性主要是通過影響肝臟的代謝，使肝細(xì)胞膜表面的脂質(zhì)成分過度氧化，從而破壞了肝細(xì)胞膜。進(jìn)一步發(fā)展，會使肝細(xì)胞內(nèi)的微管和線粒體等結(jié)構(gòu)都受到破壞，肝細(xì)胞腫脹，壞死，對脂肪酸的分解和代謝發(fā)生障礙，引起肝內(nèi)脂肪沉積，形成脂肪肝。

酒精不但可以損傷肝細(xì)胞，還可造成肝臟毛細(xì)膽管的損傷，或誘導(dǎo)自身抗體的產(chǎn)生，造成肝細(xì)胞和毛細(xì)膽管的炎癥，使血中的γ-谷氨酰轉(zhuǎn)肽酶（γGT）明顯升高。

酒清對肝臟的危害隨著量的增加和飲用時間的延長，按照“酒精性脂肪肝→酒精性肝炎→酒精性肝硬化”三部曲逐漸發(fā)展。

飲酒的量越多，時間越長，肝臟的脂肪性變就越嚴(yán)重。每日飲酒比間斷飲酒危害性大，一次大量飲酒比一日分次小量飲酒的危害性大。據(jù)統(tǒng)計，慢性嗜酒者近60%發(fā)生脂肪肝，20%至30%最終將發(fā)展為肝硬化。

人體對酒精的代謝能力存在著明顯的個體差異和種族遺傳性差異。根據(jù)我國的一項研究，男性每天飲50度白酒80克，女性40克，連續(xù)5年以上，即有發(fā)生脂肪肝的危險，每天飲酒40至80克為致肝纖維化和肝硬化的危險閾界，超過此閾界可使肝纖維化和肝硬化的發(fā)病率明顯增加。