病毒進(jìn)入人體約2～6周，患者出現(xiàn)發(fā)熱、厭食、腹瀉、腹痛、關(guān)節(jié)痛等不適癥狀。90%以上的患者不出現(xiàn)皮膚和鞏膜的黃染，且因癥狀輕微，不經(jīng)治療而自愈。這是有些人不知自己曾感染過甲肝的原因。

少數(shù)患者出現(xiàn)皮膚黃染才意識到患了肝炎。80%的肝炎患者可在肋下觸及腫大的肝臟，右上腹部有脹滿感。甲肝一般為自限性疾病，極少數(shù)病例癥狀重，黃疸深，經(jīng)過積極治療也能痊愈。

類感染甲肝病毒后，首先在消化道增殖，在短暫的病毒血癥中，病毒又可繼續(xù)在血液白細(xì)胞中增殖，然后進(jìn)入肝臟，在肝細(xì)胞內(nèi)復(fù)制繁殖。于起病前1-2周，甲肝病毒由肝細(xì)胞的高爾基氏體排向毛細(xì)膽管，再通過膽道進(jìn)入腸腔，從大便排出。

在甲肝潛伏期末和黃疸出現(xiàn)前數(shù)日是病毒排泄高峰。處在這個時期的患者，尤其是無癥狀的亞臨床感染者，是最危險的傳染源。他們的糞便、尿液、嘔吐物中的甲肝病毒，如果未經(jīng)過很好消毒處理，就污染周圍的環(huán)境、食物、水源或健康人的手；

另處患病者的手（如潛伏期的炊事員）及帶病毒的蒼蠅，也能污染食物、飲水和用具。一旦易感者吃了含有甲肝病毒的食品和未經(jīng)煮沸或煮熟的污染飲水和食物，或生食用糞便澆灌過的蔬菜、草莓、瓜果等均可患甲型肝炎，引起暴發(fā)或散發(fā)感染。