便秘是人們最常見的一個消化道的癥狀。據(jù)不完全統(tǒng)計約有50%的人曾有過便秘，尤其是老年人、孕婦和小孩的發(fā)生率最高，許多人為此而痛苦萬分。

一般認(rèn)為正常人由攝入食物，經(jīng)消化與吸收到形成糞便排出體外約需要24～48小時，若超過48小時即可視為便秘。但隨食物成分不同，各人的飲食及排便習(xí)慣不同，間隔時間可有很大差異。一般每日一次，起床后或早飯后排便。有人習(xí)慣于2～3天排便一次，有人4～5天甚至更長時間排便一次，卻不感覺排便困難，排便后有舒適與愉快的感覺。因此，不能只按排便次數(shù)多少來確定便秘，應(yīng)按各人的排便習(xí)慣來確定。只要排出通暢，無痛苦，就不能算是便秘。

便秘是指排便不順利的狀態(tài)，包括糞便干燥排出不暢和糞便不干也難以排出兩種情況。當(dāng)排便間隔延長，伴有大便干燥硬結(jié)，排出困難，排便后有便意不盡感或不適感，腹部脹滿，肛門墜脹、疼痛，食欲不振，頭昏乏力等痛苦癥狀時，才能稱為便秘。排便有上述痛苦癥狀，即使糞便不干，每日排便一次或數(shù)次，也應(yīng)列為便秘。

因此，現(xiàn)代便秘的概念是：便秘是多種疾病的一個癥狀，一般表現(xiàn)為：大便量太少、太硬、排出太困難，合并一些特殊癥狀，如長時間用力排便、直腸脹感、排便不盡感，甚至需用手法幫助排便，7天內(nèi)排便少于2次或長期無便意等。