蛇盤瘡即帶狀皰疹，帶狀皰疹（herpes zoster，HZ）是水痘帶狀皰疹病毒（varicella-zoster virus，VZV）引起的急性皰疹性皮膚病。其特征為簇集性水皰沿身體一側(cè)周圍神經(jīng)，呈帶狀分布，伴有顯著的神經(jīng)痛及局部淋巴結(jié)腫大，愈后極少復(fù)發(fā)。帶狀皰疹患者一般可獲得對(duì)該病毒的終生免疫。那么，蛇盤瘡的病因是什么？

水痘-帶狀皰疹病毒感染（35%）：

本病由水痘-帶狀皰疹病毒引起，病毒通過呼吸道粘膜進(jìn)入人體，經(jīng)過血行傳播，在皮膚上出現(xiàn)水痘，但大多數(shù)人感染后不出現(xiàn)水痘，是為隱性感染，成為帶病毒者，此種病毒為嗜神經(jīng)性，在侵入皮膚感覺神經(jīng)末梢后可沿著神經(jīng)移動(dòng)到脊髓后根的神經(jīng)節(jié)中，并潛伏在該處，當(dāng)宿主的細(xì)胞免疫功能低下時(shí)，如患感冒，發(fā)熱，系統(tǒng)性紅斑狼瘡以及惡性腫瘤時(shí)，病毒又被激發(fā)，致使神經(jīng)節(jié)發(fā)炎，壞死，同時(shí)再次激活的病毒可以沿著周圍神經(jīng)纖維再移動(dòng)到皮膚發(fā)生皰疹，在少數(shù)情況下，皰疹病毒可散布到脊髓前角細(xì)胞及內(nèi)臟神經(jīng)纖維，引起運(yùn)動(dòng)性神經(jīng)麻痹，如眼，面神經(jīng)麻痹以及胃腸道和泌尿道的癥狀。

VZV病毒感染（25%）：

VZV屬皰疹病毒，為嗜神經(jīng)病毒，完整的VZV呈球形，直徑約150～200nm，核酸為雙鏈DNA，由正20面體的核衣殼組成，外層由疏松的脂蛋白形成包膜，散布有病毒編碼的糖蛋白，病毒顆粒僅外殼具有傳染性，水痘和帶狀皰疹在臨床上是兩個(gè)不同的疾病但是由同病毒引起，VZV原發(fā)感染后大約有70%的兒童在臨床上表現(xiàn)為水痘，約30%的人為隱性感染，二者均為帶病毒者。

病理變化（25%）：

VZV從皮膚黏膜進(jìn)入神經(jīng)纖維，侵入敏感的神經(jīng)節(jié)，形成潛伏感染，對(duì)機(jī)體不造成傷害，但一旦VZV獲得再活化的條件則又感染致病，對(duì)于VZV再活化的機(jī)制目前尚不清楚，但許多因素與帶狀皰疹的發(fā)生有關(guān)，如過度疲勞，精神創(chuàng)傷，霍奇金病及其他惡性腫瘤，長(zhǎng)期應(yīng)用免疫抑制劑和皮質(zhì)類固醇激素，放療，大手術(shù)，重金屬中毒等誘因的刺激可使機(jī)體抵抗力下降到最低水平，VZV不能被控制，即在神經(jīng)節(jié)內(nèi)增殖擴(kuò)散，導(dǎo)致神經(jīng)壞死和炎癥加重，臨床上出現(xiàn)嚴(yán)重神經(jīng)痛，VZV逆向傳至敏感的神經(jīng)，引起嚴(yán)重的神經(jīng)炎，并向皮膚敏感的神經(jīng)末梢擴(kuò)延，在該處形成簇狀皰疹，皮疹出現(xiàn)的第一天皮膚神經(jīng)纖維發(fā)生退行性變，表明敏感的神經(jīng)節(jié)內(nèi)的感染侵犯到皮膚，神經(jīng)節(jié)的感染可以擴(kuò)展至鄰近部位，沿神經(jīng)后根擴(kuò)散至腦膜，導(dǎo)致軟腦膜炎和節(jié)段性脊髓炎及前角運(yùn)動(dòng)神經(jīng)感染，引起運(yùn)動(dòng)神經(jīng)麻痹等伴發(fā)癥，隨著年齡的增長(zhǎng)，細(xì)胞免疫對(duì)VZV的應(yīng)答反應(yīng)也隨之減弱，老年人對(duì)VZV的細(xì)胞介導(dǎo)免疫反應(yīng)表現(xiàn)為選擇性并漸降低，因此老年人帶狀皰疹的發(fā)病率，嚴(yán)重程度及并發(fā)癥都較高，本病愈后可以獲得終生免疫，罕見復(fù)發(fā)。