縱隔炎指縱隔內的細菌感染，分為急性和慢性。急性縱隔炎多形成膿腫，病情嚴重。慢性縱隔炎多為肉芽腫樣，常由原發(fā)肺結核或組織胞質菌病感染所致，起病緩慢，常無癥狀，在X線檢查時發(fā)現(xiàn)，少數(shù)患者也可由于病變引起阻塞或壓迫而發(fā)生相應的癥狀和體征。

1、發(fā)病原因

急性縱隔炎系指外傷，手術和感染引起的急性縱隔結締組織化膿性炎癥，臨床上較少見，多為繼發(fā)性，常見的病因是貫通性胸部外傷，食管或氣管破裂，咽下異物造成食管穿孔，食管手術后吻合口瘺，食管鏡檢查時外傷穿孔和食管癌潰瘍外穿等，還可能為自發(fā)性的，常在嘔吐時發(fā)生，偶因鄰近組織如食管后腔，肺，胸膜腔，淋巴結，心包膜等的感染灶的直接蔓延而引起。

2、發(fā)病機制

縱隔有脂肪，豐富的淋巴和疏松的結締組織，遭受感染后，極易擴散，食管穿孔引起的縱隔炎常并發(fā)胸腔積液，以左側為多見，并迅速發(fā)展成膿胸，若同時有空氣進入縱隔可并發(fā)縱隔氣腫或膿氣胸，縱隔膿腫亦可能直接破入食管，支氣管或胸膜腔。