肥胖癥代表體脂分布曲線的一端，尚無生理學上限定的截止點。為實用目的，仔細打量（eyeballtest）足以勝任。假如一個人看上去肥胖，這個人就是肥胖。為了較為定量地測定肥胖癥，可使用BMI，現(xiàn)行規(guī)定肥胖癥BMI男子為>27。8，女子為>27。3。

某些特殊的體脂分布對某些疾病的診斷是很重要的，例如，腎上腺皮質功能亢進的水牛背和甲狀腺功能低下時特有的液體蓄積。

確認體脂分布的意義，特別是內臟脂肪貯存，極大地促進了對肥胖癥的了解。臨床上，此分布用腰圍/臀圍比值進行評估，高危險上體肥胖癥規(guī)定比值為男子>1。0，女子>0。8。不過，危險度直接與比值的大小成比例，而與性別無關；男子死亡率和發(fā)病率較高是他們腰圍/臀圍比值較大的作用。