從動(dòng)作形式來看，游泳屬于周期性的全身運(yùn)動(dòng)。由于在水中進(jìn)行，動(dòng)作和能量代謝特點(diǎn)與水的阻力、浮力、壓力及溫度等密切相關(guān)。

游泳有多種姿勢(shì)。不論列入正式比賽的自由泳、蛙泳、蝶泳和仰泳，還是非正式的側(cè)泳等，為了克服水的阻力和充分利用其反作用力及浮力，人體基本上都是展開平臥于水中，頭頸、軀干與四肢的動(dòng)作協(xié)調(diào)配合。因此，全身各部位的肌群都得到鍛煉，并對(duì)改善身體的協(xié)調(diào)性具有積極影響。特別是一些腰背肌力量較差者，通過游泳鍛煉，效果尤為顯著。

由于水的壓力以及游進(jìn)過程中特有的吸、憋、吐氣特點(diǎn)，對(duì)提高泳者的呼吸系統(tǒng)功能，具有十分有效的作用。常年游泳者的肺活量，一般也較大。

水的浮力，在相當(dāng)程度上減輕了人體支撐器官的負(fù)擔(dān)，所以只要?jiǎng)幼骰竞侠?，游泳中產(chǎn)生勞損和傷害的情況比較少。某些腰椎間盤或下肢關(guān)節(jié)病患者，從事其它運(yùn)動(dòng)有困難，而游泳時(shí)卻感到負(fù)擔(dān)較輕，還有助于康復(fù)。