據(jù)美國(guó)媒體報(bào)道，科研人員此前曾提出多種理論解釋古人類腦容量為何增長(zhǎng)迅速，例如氣候變化說、生態(tài)需求說以及社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)說等。為了驗(yàn)證這些理論，密蘇里大學(xué)研究人員搜集了距今約190萬年至1萬年間的175個(gè)古人類顱骨及出土地點(diǎn)的數(shù)據(jù)，比較了這些古人類所處年代的人口密度、棲息地緯度、年平均氣溫以及寄生蟲流行狀況等數(shù)據(jù)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，人口密度對(duì)古人類顱骨大小以及腦容量的影響最大。

　　“我們的研究表明，人口密集地區(qū)的古人類，其大腦容量增長(zhǎng)得最多，而人口密集必然導(dǎo)致社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)加劇，”負(fù)責(zé)這項(xiàng)研究的密蘇里大學(xué)藝術(shù)和科學(xué)學(xué)院教授戴維·吉爾里說，“當(dāng)古人類必須為需求和社會(huì)地位而競(jìng)爭(zhēng)時(shí)，較大的腦容量是一種優(yōu)勢(shì)?！?/P>

　　研究人員還發(fā)現(xiàn)，氣候變化也有助于古人類腦容量的增大，但重要性不及社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)。