目前，對于癌癥尚無十分有效的治療方法，所以人們往往會“談癌色變”。近年來，各種所謂能防癌、抗癌的產(chǎn)品越來越多，在眾多世界性組織推薦的防癌或保健食品中，西紅柿總是位居前列。在大量的流行病調(diào)查和動物實驗中發(fā)現(xiàn)，西紅柿在防癌抗癌中的優(yōu)異表現(xiàn)，主要源于其中的番茄紅素。

那么，番茄紅素是如何防癌、抗癌的呢？

第一，通過一系列的生化作用，番茄紅素能促進癌細(xì)胞分化（向良性方向轉(zhuǎn)化），抑制癌細(xì)胞增殖。

第二，可增強人體免疫功能。番茄紅素能促進一些具有防癌、抗癌作用的細(xì)胞素分泌，如白細(xì)胞介素-Ⅱ，激活淋巴細(xì)胞對癌細(xì)胞的溶解作用；被激活的淋巴細(xì)胞又能釋放細(xì)胞素如腫瘤壞死因子等，對腫瘤細(xì)胞具有殺傷作用。

第三，番茄紅素具有較強的抗氧化作用。細(xì)胞的老化、損傷和DNA突變都和自由基作用有關(guān)，而抗氧化劑（如番茄紅素等）在有效清除自由基，從而發(fā)揮全身保健作用，其中便包括在防癌作用中扮演重要角色。

流行病學(xué)研究表明，人體中番茄紅素的血漿濃度的高低與某些癌癥的發(fā)生風(fēng)險存在著非常密切的聯(lián)系。例如，美國進行的大量人群前瞻性研究發(fā)現(xiàn)，番茄紅素和α-胡蘿卜素等都能降低非吸煙人群的肺癌發(fā)病風(fēng)險，但對吸煙人群番茄紅素能降低肺癌發(fā)病風(fēng)險。因此，對吸煙人群來說，補充番茄紅素具有十分重要的防癌意義。

大量的番茄紅素都藏在西紅柿中，不同產(chǎn)地、不同季節(jié)、不同品種，以及不同成熟度的西紅柿，其番茄紅素的含量差異頗大。一般來說，每100克鮮西紅柿（濕重）含番茄紅素0.879～4.2毫克，平均為2～3毫克。通常，正常人每天需攝入5～12毫克番茄紅素，而攝入20～30毫克左右時，才能起到防治疾病的作用。如果只吃西紅柿，則至少需要0.48～3.75千克才能達(dá)到有效防癌作用。所以，適當(dāng)服用含有較多的番茄紅素制劑，才可達(dá)到理想的防癌效果。需要提醒讀者的是，番茄紅素為脂溶性物質(zhì)，最好能與含油脂食品同服（如餐后服用），以利于吸收。