荸薺一般是生長(zhǎng)在河道的淺水區(qū)內(nèi)，它大概再三份左右就開始長(zhǎng)苗，它沒有枝干。它的根部嫩白，在秋季開始結(jié)果。荸薺又稱為馬蹄。

荸薺屬淺水性宿根草本，以球莖作蔬菜食用。古稱鳧茈，俗稱馬蹄，又稱地栗，因它形如馬蹄，又像栗子而得名。僅指其外表；說它像栗子，不僅是形狀，連性味、成分、功用都與栗子相似，又因它是在泥中結(jié)果，所以有地栗之稱。

荸薺入藥，歷史悠久，自古入藥。中醫(yī)認(rèn)為，荸薺具有清熱化痰、開胃消食、生津潤(rùn)燥、明目醒酒的功效，臨床適用于陰虛肺燥、咳嗽多痰、煩渴便秘、酒醉昏睡等癥的治療。在呼吸道傳染病流行季節(jié)，吃荸薺有利于流腦、麻疹、百日咳及急性咽喉炎的防治。中醫(yī)臨床上常用馬蹄配成雪羹湯清熱去痰，降血壓和治療大便干硬。