放射性碘131治療甲亢是目前世界上公認的有效方法，它具有迅速、簡便、安全、費用低和療效明顯等優(yōu)點。美國前總統(tǒng)布什在執(zhí)政期間曾患甲亢，經(jīng)過許多世界級權威醫(yī)學專家會診和討論，最后確定用此法治療，收到了良好的效果。

為什么同位素治療有如此明顯的療效？

碘是甲狀腺合成甲狀腺激素的主要原料，甲狀腺對放射性碘同樣具有選擇性高度吸收和濃聚能力。由于甲亢患者合成甲狀腺激素的速度和量都增加，甲狀腺對放射性碘的濃聚能力特別強大，可達服用劑量的80%～90%。碘-131在甲狀腺內(nèi)停留時間較長，有效半衰期可達3.5-4.5天。碘-131在衰變時釋放β射線較長時間對甲狀腺進行集中照射，但不損害周圍的器官和組織。碘-131治療后數(shù)小時，在β射線集中照射后甲狀腺發(fā)生腫脹，濾泡細胞出現(xiàn)空泡，核不正常，數(shù)天后即死亡。甲狀腺還出現(xiàn)急性炎癥的變化，如水腫、淋巴細胞和吞噬細胞浸潤，以后變?yōu)闊o功能的結締組織，從而降低甲狀腺的分泌功能，達到治療甲亢的目的。有人稱碘-131治療甲亢為"內(nèi)科甲狀腺切除術"。