激素是人體內(nèi)各種內(nèi)分泌腺所分泌的一類化學(xué)物質(zhì)，它在神經(jīng)系統(tǒng)的影響下參與調(diào)節(jié)體內(nèi)的物質(zhì)代謝過程。各種物質(zhì)在體內(nèi)只有保持一定的濃度，才能使物質(zhì)代謝正常進(jìn)行。激素過多或不足，都會使物質(zhì)代謝發(fā)生紊亂。

人體一方面可以控制激素的分泌量，同時肝臟又能將某些激素轉(zhuǎn)變?yōu)闊o活性或活性較小的物質(zhì)，以調(diào)節(jié)激素的作用。

激素在體內(nèi)不斷地被破壞而失去其活性的這種作用稱為激素的滅活，激素滅活后的產(chǎn)物大部分由尿排出。在正常情況下，各種激素的生成與滅活是處于相對平衡狀態(tài)之中。

激素的滅活主要是在肝臟中進(jìn)行的。

肝臟中的胰島素酶能使胰島素迅速滅活，這大概便是胰島素在人體內(nèi)的半衰期（即減少一半活性所需要的時間）只有3～5分鐘的主要原因。

甲狀腺素一部分在肝內(nèi)放出碘而失去活性，一部分經(jīng)肝隨膽汁排入腸內(nèi)，在胸中可被再吸收或遭細(xì)菌破壞。

腔類激素（腎上腺素、去甲腎上腺素）可以在肝內(nèi)進(jìn)行脫氨或與葡；萄糖醛酸結(jié)合而滅活。

類固醇激素如氫化考地松可在肝內(nèi)還；原成四氫氫化考地松而失活。雌激素和醛固酮可在肝內(nèi)與葡；萄糖醛酸結(jié)合失去活性；雄激素在肝內(nèi)與硫酸結(jié)合失去活性。

腦垂體后葉釋出的抗利尿激素（又稱血管加壓素）也與肝內(nèi)葡萄糖醛酸結(jié)合被滅活。

當(dāng)肝臟發(fā)生疾病時，常因肝臟對激；素的滅活功能降低而使某些激素在體內(nèi)堆積，引起物質(zhì)代謝紊亂。如醛固酮、抗利尿激素等一旦在體內(nèi)堆積，就會引起水、鈉滯留，嚴(yán)重肝臟病時出現(xiàn)的水腫或腹水就與上述兩種激素分泌過多有關(guān)。體內(nèi)雌激素過多時，女性可見月經(jīng)失調(diào)，男性可致乳房發(fā)育、陽癥和睪丸萎縮。肝病患者出現(xiàn)“肝；家”和“蜘蛛瘤”，就是因雌激素分泌過多使小動脈擴張而引起的。