正常人的舌背上有一層薄白而潤的苔狀物，叫舌苔。由脫落的角化上皮、唾液、細菌、食物碎屑及滲出的白血細胞等組成。

在正常情況下，由于咀嚼和吞咽動作，以及唾液、飲食的沖洗，經(jīng)常不斷地清除掉舌表面的物質(zhì)，僅表現(xiàn)為薄白的一層舌苔。當患病時，進食少或只進軟食，使咀嚼和舌的動作減少，或唾液分泌減少，舌苔就變厚。正常人的舌苔，一般是薄而均勻地平鋪在舌面，在舌面中部、根部稍厚。